호주는 대륙 그린란드는 섬 - 대륙의 기준은

호주는 세계에서 가장 생물 지리적으로 다양한 지역 중 하나이다. 지구상에서 가장 오래된 대륙이다. 지구상에서 국가와 대륙의 자격을 갖춘 유일한 장소이기도 하다. 많은 사람들은 왜 호주는 대륙이고 그린란드는 섬으로 분류되는지 궁금해한다. 이번 시간에는 호주가 섬이 아닌 대륙으로 분류되는 이유에 대해 알아보았다.


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픽사베이

대륙의 수에 대해서 의견이 분분하다. 유럽과 아시아를 하나의 대륙인 유라시아 대륙으로 간주하기도 하고 일부 국가에서는 북미와 남미를 하나의 대륙으로 간주하고 유럽과 아시아를 나눈다. 유럽, 아시아, 아프리카가 모두 육지로 연결되어 있기 때문에 하나의 통일된 대륙으로 간주되어야 한다는 사람들도 있다. 가장 일반적인 견해는 세계에는 7대륙(남극을 제외하면 6대륙)이 있으며 그중에 하나가 호주라는 것이다.


호주 대륙 (Australia continent)

  • 전통적인 7대륙 시스템에서 호주 대륙은 세계에서 가장 작은 대륙이다.
  • 호주의 면적은 860만 km²로, 두 번째로 작은 대륙인 남극 대륙(1,420만 km²)의 절반이 조금 넘는 크기이다.

호주 대륙은 호주 대륙판(Australian continental plate, 오스트레일리아 판) 위에 서 있는 모든 육지를 말한다. 호주의 주요 섬은 그 자체로 대륙이 아니다. 호주 대륙은 호주 본토(Australian mainland, 뉴기니와 태즈메이니아를 제외한 바다로 둘러싸인 가장 큰 땅덩어리), 뉴기니 섬(인도네시아의 파푸아뉴기니와 서부 뉴기니가 공유), 태즈메이니아와 같은 훨씬 더 작은 여러 섬으로 구성되어 있다.

호주 대륙은 호주 본토 또는 주권 국가와 구별하기 위해 오스트레일리니(Australinea), 사훌(Sahul) 또는 메가네시아(Meganesia)로도 불린다. 또한 호주 대륙은 지리적으로 미크로네시아, 폴리네시아, 뉴질랜드 등을 포함하는 오세아니아의 일부이다.

호주 본토는 면적 기준으로 호주 국토의 98.7%를 차지하며 호주 인구의 약 98%가 거주하는 곳이다.


대륙의 기준

  • 대륙은 크고 연속적인 별개의 땅덩어리로 넓은 물로 분리되어 있다.
  • 대륙은 대부분은 자신의 지각판에 위에 있다. 지각판을 공유하는 유럽과 아시아는 예외이다.
  • 대륙에는 고유한 야생 동식물이 있다. 예를 들어, 호주에서 발견되는 많은 식물과 동물은 북미에서는 볼 수 없다.
  • 문화도 중요한 기준이다. 한 장소에 사는 사람들이 독특한 관습과 전통을 가지고 있을 경우 대륙이라고 불릴 가능성이 더 크다. 이것이 유럽과 아시아가 분리된 이유 중 하나이다. 유럽과 아시아는 지각판(유라시아판, Eurasian Plate)을 공유하지만 각 지역의 토착민은 문화적으로 다르다.


호주가 섬이 아닌 대륙인 이유는?

호주는 아메리카보다는 그린란드에 가깝지만 섬이 아닌 대륙으로 분류된다. 호주는 고립된 위치 덕분에 독특한 문화를 가진 원주민 그룹과 지구상의 다른 곳에서는 볼 수 없는 야생 동물이 있다. 그린란드의 토착문화와 동물은 북극 전역에서도 볼 수 있다. 이런 독특함 때문에 호주를 대륙으로 분류한다.


그린란드가 대륙이 아닌 섬인 이유?

그린란드는 2,166,000㎢로 세계에서 가장 큰 섬이다. 그린란드는 호주 대륙과 마찬가지로 바다 한가운데에 있는 거대한 육지이지만 대륙이 아닌 북미의 일부인 섬이다.

  • 그린란드는 자체 지각판이 아니라 북미와 하나를 공유한다.
  • 섬의 동식물은 북반구의 다른 지역에서도 주로 발견된다.
  • 그린란드의 원주민인 이누이트(Innuit)는 캐나다와 알래스카의 이누이트와 공통된 관습과 전통을 많이 가지고 있다.


유엔해양법협약

유엔해양법협약(UN Convention on the Law of the Sea)제121조에는 "섬은 사면이 바다로 둘러 쌓여 있고 만조 때 섬이 수면 위에 있어야 한다"라고 규정하고 있다. "An island is a naturally formed area of land, surrounded by water, which is above water at high tide."

대륙에 대한 기준이 바뀔 수도 있지만 현재 일반적인 분류는 5대양 7대륙(남극대륙 포함)이며 호주 대륙은 세계에서 가장 작은 대륙이다.


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