남극에 비가 내리나?
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| 언스플래쉬 |
남극에 비가 내릴까?
자주는 아니지만 남극에도 비가 내린다. 남극 대륙에 비가 내리는 것은 이례적인 일이며, 보통 해안 지역과 인근 섬에 비가 내린다.
남극 대륙은 극지 사막으로 묘사될 만큼 건조한 사막으로 찬 공기가 실제로 운반할 수 있는 물이 거의 없다. 남극 대륙 내부의 건조하고 가라앉는 공기는 구름을 거의 만들지 않는다. 남극 대륙의 대부분의 강수량은 눈이나 얼음 결정의 형태이다.
남극 대륙의 낮은 온도에서는 눈이 거의 녹지 않다. 눈은 시간이 지남에 따라 크게 압축되어 결국 빙상의 일부가 된다. 남극 빙상이 현재의 두께로 커지는 데는 무려 4,500만 년이 걸렸다.
남극 대륙의 강수량
남극 대륙의 강수량(땅에 떨어진 눈, 비, 우박, 안개 등을 포함)을 측정하는 것은 쉽지 않다. 남극 대륙 대부분은 극지 사막으로 분류할 만큼 강수량이 적다. 사하라 사막보다 더 건조하다고 한다.
남극 대륙에 내리는 강수량의 대부분은 눈이며 비는 흔하지 않다. 비는 대개 남극 대륙 해안에 내린다. 남극 대륙의 연평균 강수량은 166mm이며, 내륙으로 갈수록 적다. 남극 해안의 연평균 강수량은 300mm, 내륙은 연간 50mm 미만이다.
온실가스가 계속 높은 수준으로 방출된다면 남극 대륙 전역의 강수량이 증가할 것이다.
남극에 비가 내리면 지구가 위험하다.
남극 대륙의 약 98%가 얼음이다. 남극 얼음은 지구 전체 얼음의 약 90%, 지구 담수의 70%를 차지한다. 비가 내리면 쌓여 있던 눈이 금방 녹아 버리고 빙하의 두께(평균 1.6km)도 얇아지게 된다. 남극 대륙의 강수량 증가는 남극의 큰 빙상 중 일부가 녹는 것을 촉진시킬 수 있으며, 결과적으로 전 세계의 해수면 상승으로 이어질 수 있다.
평범한 강우량조차도 극지방에서는 극단적인 사건이 될 수 있다. 비가 거의 내리지 않는 남극에 비가 내리면 생태계, 특히 펭귄 서식지와 빙상질량수지(ice sheet mass balance, 빙상의 누적과 소모 간의 차이)에 영향을 미친다.
황제펭귄(Emperor penguin)과 아델리펭귄(Adelie penguin) 새끼에게 극적인 결과를 초래할 수 있다. 새끼의 깃털은 아직 방수가 되지 않기 때문에 습한 날씨가 기온이 낮아지고 바람이 불면 얼 수 있다. 황제펭귄은 해빙 손실, 기온 상승, 변화된 바람 체계에 특히 민감하다.
최근 급격한 온난화의 직격탄을 맞은 남극의 온도가 매년 조금씩 상승하고 있다. 특히 겨울의 기온 상승이 두드러진다. 겨울이 따뜻해지면서 겨울에 얼음이 많이 생성되지 못하고, 있는 얼음도 쉽게 깨진다. 또한 기온 상승으로 남극의 빙하가 녹아 그 물이 바다로 흘러들어 해수면을 높인다. 남극의 얼음은 염분이 거의 없기 때문에 해류 순환에 큰 문제를 야기한다. 염분이 줄어들면 상대적으로 가벼워진 물이 아래로 내려가지 못하기 때문에 해류 순환에 문제가 생기된다. 해류 순환이 지구에 미치는 영향이 궁금하다면 '환경재단 유튜브 바다탐정 크난'에서 확인해 보자.
연구에 의하면 온실 가스가 높은 수준으로 계속 증가할 경우 남극 대륙의 강우량이 크게 증가할 수 있다고 한다.
남극 대륙은 빙설기후
남극 대륙은 월평균 기온이 0°C 이상으로 올라가지 않는 빙설기후(氷雪氣候, ice cap climate)이다. 빙설기후는 지구에서 가장 혹독한 기후이다.
남극에는 넓은 면적에 수만 km² 이상 덮는 빙하 얼음 덩어리인 거대한 빙상(氷床, ice sheet)이 존재한다. 거대한 남극 빙상이 존재하는 이유는 새로운 눈이 쌓여서가 아니라 추운 기온이 눈과 얼음이 녹는 것을 방지하기 때문이다. 남극 빙상의 면적은 계절에 따라 변한다. 추운 달인 5월부터 8월까지는 남극 해안에 많은 양의 해빙이 형성되기 때문에 최대 2천만 km² 까지 커진다. 남극의 여름인 11월부터 2월 사이에는 해빙의 일부가 다시 녹아 대륙이 수백만 km² 만큼 작아진다.
남극은 일 년 내내 춥다. 내륙은 고도가 더 높기 때문에 더 춥다. 연중 내륙 평균 기온은 약 -57°C이며, 겨울철 최저 기온은 -90°C이다. 해안은 더 따뜻하고 여름에는 기온이 최대 -2°C에서 8°C 사이까지 올라갈 수 있으며, 겨울에는 -40°C 아래로 떨어질 수 있다.
지금까지 최저 기온은 -89.2°C로 1983년 7월 21일 보스토크 기지(Vostok station, 러시아)에서 측정되었다. 2020년 남극 대륙의 시모어 섬(Seymour Island)은 최고 기온 20.7C를 기록했다.
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